ビアホールのオープンで、北海道・美瑛の「花、太陽、雨」プロジェクトがようやく完成形となりました。LA店オープンからここまで、怒涛の日々を巻き戻しながら少しプレイバック。

横溝（賢史）をリーダーとして始まったビアホール事業。オープニングに合わせて一気に四つのクラフトビールを発売するというミッションは、なかなかにハードルが高かった。飲食業の経験がない我々にとっては、全てが未知の領域。製造〜免許取得まで分からないことばかりのなか、プロフェッショナルたちの力を借りてどうにか着地できました。やはり、餅は餅屋。地元旭川の新しい仲間たちもチームに加わり、彼らのお陰でカフェ部門が一気に立ち上がった。頼もしい。

オープン前に抱えていた不安は、出来上がったビールを飲み干した瞬間に吹っ飛んだ。シンプルにとても美味しい！最初にしてはうまくいき過ぎ？と思うほど。全国への通販は来月にはスタート予定。もう少々お待ちください。待ちきれない方はぜひ「花、太陽、雨」へ。旭川空港から車でたったの15分。美瑛は人々が心に思い描く「ザ・北海道」の景観をそのままに持つ丘の街。長年にわたり数々のCMやドラマのロケ地となっているのがその証拠。ちょうど紅葉真っ盛りで美しい季節です。

ビアホールのオープン翌日は（鈴木）大器さんの誕生日だった。NYからオープニングに駆けつけた大器さんに、私からは花をプレゼント。サーファーだからトロピカルな誂えで。大器さんは美瑛でも毎朝のジョギングを欠かさずアクティブ。久々に仕事からプライベートまでディープなトークに花が咲いた。

川も良い季節なので、清水（慶三）さんと一緒に、来てくれたゲストの皆さんと川を歩き釣りも楽しんだ。（三浦）健人が皆の前で凄い魚を出してくれて大興奮。ギャラリーの前で結果を出すのがプロ。幸い私の竿にもシーズン終盤に相応しいお魚が。その写真を撮ろうと走ってきた健人が慌てて転んで熊撃退スプレーが誤作動、後を追っていたカメラマン（山田）陽にあわや直撃というハプニングも。笑い話で済んで良かった。

オープニング当日にも（嬉しい）ハプニングが。世界的なジャズピアニスト海野雅威さんがふらりとビアホールにやってきて、なんと設置したばかりのピアノを弾いてくれたのだ。音楽は魔法。海野さんが鍵盤に手を置いた瞬間からビアホール全体の空気が一変し、皆で心地よい音色に酔った。こんな出会いもビアホールがあったからこそ。無事初日を迎えた横溝への贅沢なご褒美でした。ありがとうございます。きっとピアノも大喜び。

週末に日本を駆け巡ったノーベル平和賞のニュース。アメリカはこの受賞をどう捉えるだろう。選考した委員会の大英断に胸がすっとした。次回はLAでのことを。