１月は大所帯でのパリ出張。バイヤーの方々に向けて、来シーズンのコレクションを一足早くお披露目しました。時期は世界中から関係者が集まるパリのファッションウィーク。コロナ禍の影響で、NEPENTHESとしては実に4年ぶりの出展。幸い現地には以前の賑わいが戻っており、連日バイヤーの皆さんと久々の再会を喜び合う、笑顔の多い遠征となりました。

出張が大所帯になると何をするにも大変。ホテルはもちろん、毎日の食事も数ヶ月前に予約を済ませておかねばならず、全員が乗れるタクシーを呼ぶだけで一苦労。海外出展は大量のサンプルの移動手配もなかなかにテクニカルで、経験値がものを言う文字通りの大仕事。でもその分の達成感はあって、準備中は億劫になる瞬間が無きにしも非ずなのだけど、毎回現地に立ちさえすれば気持ちは晴々として、ある種のカタルシス。

ホテルに到着したその足で向かったのは、パリなのにHarry’s New York Bar。夕食前のひとときを清水さん大器さんと。ヨーロッパの夕方に自分が決まって頼むのはスプリッツ。イタリアのヴェニスの友人が教えてくれたアペリティーボの代表的なカクテル。日本では意外と知られてないけれど、何しろこの半透明なオレンジ色が好きで、ほろ苦い甘さに旅の疲れも癒やされる。夜は行列でごった返すほどの人気店なので、夕暮れ時の人もまばらな時間帯がベスト。長い時間が 作り上げた店内の雰囲気はヨーロッパならでは。なかなか真似できない。

来シーズンリリースとなる新ブランド「SHIDEN」のプロモーションのため、このブランドのディレクターでもあるスタイリストの服部昌孝も現地で合流。一緒にパリにいるのがなんだかとっても新鮮。服部はびっくりするくらい仕事に真面目で献身的。そこにパッションもあるのが素晴らしい。いつも感謝です。おつかれさまでした。

パリから戻った後は、またまたLA。あいにくの豪雨続きの最終日、温めてきたプロジェクトにようやく目処がついた頃、ゆっくりと太陽が顔を出した。やっぱりLAはこうじゃなくちゃ。連日の報道の通り、現地は「オオタニサン」で大盛り上がり。こんなに誰からも絶賛される日本人て、あまり記憶にないかも。LAX空港へ向かう前、理由もなく久しぶりに舞い降りたヴェニスビーチ。脳内に流れてきたのはボン・ジョヴィの「It’s my life」。なかやまきんに君の姿なきマッスルビーチで、清水さんと「パワー！」をキメた。